一个智能音箱倒下去，千万个智能助手站起来。
时隔两年，苹果复活了 。
这个做法令人困惑。毕竟两年前，苹果已经宣布停产、下架 ，向外界传递出明确信息：这是一款失败的产品。
而这次发布的新 ，从设计、功能、产品定位上，并没有大的改变。很难想象，它要如何逆转曾经失败的命运。
与此同时，外部的市场环境，已变得更加艰难。整个智能音箱市场，已经进入了发展的瓶颈期，处于市场领先地位的谷歌、亚马逊，都在裁撤自己的音箱产品团队。
这样的背景下，苹果依然选择复活 ，坚持要在这个领域里占住一席之地，很难不令人好奇它背后的战略考量。
苹果 产品图｜Apple
而 等先进自然语言处理模型的爆火，也给智能音箱产品的未来，提供了更多想象空间。
，会是苹果第一个用上 技术的产品吗？
01
的失败与重试
2017 年夏天，苹果第一次发布了 。
这是苹果少有地，以「追随者」的身份，发布一款全新产品。在 之前，亚马逊通过 Echo，成功定义了「智能音箱」这个产品品类，也一定程度上迫使谷歌和苹果跟进，开发类似功能定位的产品。
作为消费计算硬件的引领者、颠覆者，苹果不会甘心于「跟随」。
在 上，苹果首次搭载了「计算音频」技术。它让 能够识别、适应环境，用户只需要将它随意摆放在一堵墙边、一个角落，它就能自动将声音填充进整个房间，提供优秀的声音体验。
为了提供先进、优秀的声音体验，苹果对 的「堆料」可以说不计成本。它内部搭载了 7 个中高音发声单元，一个低音炮，6 个用于接收语音指令的麦克风，以及一颗 A8 芯片，用以处理音频信号。
这让 成为苹果公司历史上，毛利最低的产品。
发布初期，有市场机构估算， 光物料成本就高达 200 多美元，毛利只有 40% 不到，不仅远低于 、iPad 等苹果产品，也低于亚马逊、谷歌的同类竞品。
尽管成本居高，利润稀薄， 的售价依然远高于市场平均水平。上一代 的定价为 2699 元人民币，349 美元。相比之下，亚马逊 Echo 的价格基线在 99 美元，碰到优惠，能低至 50 美元以内，甚至有时会随亚马逊 Prime 会员「白送」。这让 在问世初期，很快落入了竞争的不利位置。
更大的问题在于， 虽然音质优秀，却不够「智能」。苹果把大部分筹码都压在了「音质」上，在至关重要的语音交互方面则相对落后。Siri 能力的深度和广度，明显落后于亚马逊的 Alexa 和谷歌的 。
苹果 产品概念图｜Apple
技术上， 对苹果有着重要意义。「计算音频」后来成为了苹果极为重要的技术资产，被用在 Mac、iPad、、 等几乎全系列产品上，获得了消费者的认可。但在产品层面， 却遭遇了一场大败。
发布一两年后， 仅占美国智能音箱市场个位数的份额。为应对这一情况，2020 年秋季，苹果推出了 mini，售价仅为 749 元人民币，99 美元，将战线拉到了竞争对手的同一水平线上。
mini 发售后几个月，2021 年春天，苹果迅速对外宣布，停产、下架 ，直接「废除」了这条产品线。下架的同时，苹果不忘强调， mini 销量喜人。
事实确实如此，根据市场研究机构 的报告， mini 发售后，苹果在智能音箱市场的占有率几乎实现了翻倍，从 5% 上涨到 10%。
复盘 的失败，不难发现，智能音箱用户的心理价位，有着明显的天花板，用户愿意购买智能音箱，但并不愿为它付出高价。
除此之外，用户选购音箱时最最看重的，依然是「智能语音功能」。在这方面相对领先的亚马逊、谷歌，成为了行业领头羊。
试图通过音频技术曲线救国的苹果，没能逆转 的失败命运。
配合 产品使用｜Apple
从这个角度去看，新 愈发令人感到不解，因为它几乎没有做出什么改变。相比前代产品，它的设计、功能几乎毫无改进，只是新增了一个检测室内温湿度的小功能。苹果减少了新 内部发声单元、麦克风的数量。这大概率是为了更好地控制成本。
虽然通过优化音频处理算法，新 保持了与前代同样高水准的音质。但它的价格依然不低，2299 人民币、299 美元的价格，意味着它仍是市面上最贵的智能音箱之一。
就在新 上市之时，外部的市场环境，却在变得愈发风雨飘摇。
02
「不智能」的魔咒
通过 的故事不难看到，智能音箱的崛起之路，必须要「硬啃」智能。它是绕不过去的一个槛。
而智能音箱「不够智能」的魔咒，不止萦绕在苹果一家公司头上，包括谷歌、亚马逊，都面临着类似的情况：智能音箱的销量、市场渗透率还在增长，但已经遇到了明显的瓶颈。
2022 年全球智能音箱的市场规模约为 103 亿美元。作为对比，同样是在 2014 年进入高速发展期的智能手表，市场规模则已达到 334 亿美元。另一个诞生更晚，与音箱同为音频设备的品类，真无线耳机，市场规模更是已达到 500 亿美元，且增速迅猛得多。
市场机构根据调研测算的「市场规模」，并不十分严谨。但从智能音箱、手表、耳机三者的差距上，依然能看出，智能音箱这个品类，整体表现乏力。
问题依然要归结于「不智能」，也就是语音助手不够好用。
当年语音助手刚刚诞生、流行时，行业喊出了「voice-first」（语音交互优先）的口号，人们曾期待它能彻底颠覆交互，成为触控的关键辅助，甚至取代触控，成为主流。各家厂商都开始押注语音交互技术，扩张团队。
事实证明，语音交互缺乏深度、精度，常出现识别指令失败的情况，反馈和交互感不够好。比如不少用户会问智能音箱一些问题，但音箱不具备理解上下文的能力，并不能形成一个连贯对话；又比如，用户命令音箱播放音乐，一时间无法想出准确的歌曲名，给出一个模糊指令，音箱就无法判断用户要放的到底是什么歌，毕竟它没有「搜索」界面。
这些因素结合起来，导致音箱用户的使用率不高，发出的指令也往往停留在表面，主要是问问天气、设个倒计时这些简单交互，难以绑定需求，形成稳固的使用场景。大量音箱产品，都没能逃过「吃灰」的命运。
亚马逊 Alexa 曾经是智能音箱产品中非常成功的系列｜
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